Báo thường hoạt động mạnh nhất giữa hoàng hôn và bình minh và giết chết nhiều con mồi hơn vào thời điểm này. Trong Vườn quốc gia Kruger, báo đực và báo cái có đàn con hoạt động mạnh hơn vào ban đêm so với con cái đơn độc. Tỷ lệ hoạt động ban ngày cao nhất được ghi nhận cho những con báo sử dụng bụi gai trong mùa mưa, khi linh dương Impala cũng sử dụng chúng.

Báo có một khả năng đặc biệt để thích nghi với những thay đổi về khả năng sẵn có của con mồi và có chế độ ăn rất rộng. Con mồi nhỏ được thực hiện ở nơi động vật móng guốc lớn ít phổ biến hơn. Con mồi được biết đến của báo đốm dao động từ bọ hung đến linh dương Eland lớn trưởng thành, có thể đạt khối lượng tới 900 kg (2.000 lb). Ở châu Phi cận Sahara, ít nhất 92 loài con mồi đã được ghi nhận trong chế độ ăn của loài báo bao gồm loài gặm nhấm, chim, linh dương nhỏ và lớn, Hyrax và thỏ rừng, và động vật chân đốt. Chúng thường tập trung hoạt động săn mồi của chúng vào động vật móng guốc cỡ trung bình dồi dào tại địa phương trong phạm vi 20 đến 80 kg (44 đến 176 lb), trong khi sẽ bắt những con mồi khác nếu có cơ hội. Khoảng thời gian trung bình mà báo chủ yếu săn thú móng guốc dao động từ 7 đến 12-13 ngày.

Báo đốm thường che giấu những con mồi lớn vừa săn được trên cây, một công việc đòi hỏi sức mạnh lớn. Đã có một số quan sát về những con báo kéo xác con hươu cao cổ non, ước tính nặng tới 125 kg (276 lb), tức là gấp 2 lần trọng lượng của con báo, lên một cái cây cao 5,7 m (19 ft).

Trong Công viên Quốc gia Serengeti, báo hoa mai được biết đến rộng rãi lần đầu tiên vào đầu những năm 1970. Quá trình săn mồi của chúng vào ban đêm rất khó để xem; thời gian tốt nhất để quan sát chúng là sau bình minh. Trong số 64 cuộc săn ban ngày của chúng chỉ có ba lần thành công. Trong khu vực rừng này, chúng săn chủ yếu là linh dương Impala, cả trưởng thành lẫn còn non, và đôi khi săn linh dương Thomson trong mùa khô. Thỉnh thoảng, chúng săn thành công lợn bướu thông thường, linh dương dik-dik, linh dương reedbuck linh dương hoẵng, linh dương Steenbok, linh dương đầu bò, chó rừng, thỏ rừng Cape, Họ Gà Phi và sáo. Chúng ít thành công hơn trong việc săn ngựa vằn, linh dương kongonis, hươu cao cổ, cầy mangut, cầy genet, hyrax và các loài chim nhỏ. Ăn xác thối của những động vật lớn chiếm một tỷ lệ nhỏ thức ăn của chúng. Trong rừng mưa nhiệt đới ở Trung Phi, chế độ ăn uống của chúng bao gồm linh dương hoẵng và linh trưởng. Một số con báo đã thể hiện sự ưa thích mạnh mẽ đối với tê tê và nhím. Ở vùng Dzanga-Sangha ở Cộng hòa Trung Phi, một con báo đã tấn công và truy đuổi một con khỉ đột phía tây lớn, nhưng không bắt được nó. Các bộ phận của khỉ đột được tìm thấy trong xác con báo cho thấy con báo đó đã ăn xác khỉ đột đã chết hoặc tự giết chết nó.

Chế độ ăn của báo bao gồm các loài bò sát và đôi khi chúng sẽ nhắm đến gia súc, vật nuôi trong nhà khi thức ăn khan hiếm. Báo đốm rất lén lút và thích rình rập và chạy một khoảng cách tương đối ngắn sau lưng con mồi của chúng. Chúng giết chết thông qua nghẹt thở bằng cách tóm cổ con mồi và cắn xuống bằng bộ hàm mạnh mẽ. Chúng hiếm khi chiến đấu với những kẻ săn mồi khác để kiếm thức ăn.

Ở Bắc Phi, báo thường săn bắt khỉ Barbary.